A meningite é uma inflamação grave das meninges, que são as membranas que revestem o cérebro e toda a medula espinhal. Esta doença deve ser identificada precocemente para iniciar o tratamento adequado e evitar complicações como perda de visão ou audição.

Geralmente esta doença é provocado por vírus ou bactérias, podendo surgir após uma gripe mal tratada, por exemplo, mas, em alguns casos ela também pode ser causada por pancadas fortes ou fungos, especialmente quando o sistema imune está enfraquecido, como no caso dos idosos ou de doenças auto-imunes.

Quais os sintomas mais comuns

Os principais sintomas podem incluir:

1. Febre alta;
2. Dor de cabeça forte;
3. Náusea e vômito;
4. Rigidez do pescoço com intensa dor que dificuldade em encostar o queixo no peito;
5. Confusão mental;
6. Intolerância à luz e ao ruído;
7. Cansaço excessivo;
8. Pode haver manchas vermelhas na pele.

Já no bebê, os sintomas mais comuns são:

• Febre alta;
• Irritabilidade ou Sonolência;
• Choro agudo;
• Pode haver convulsões;
• A moleira pode torna-se tensa ou apresentar-se estufada.

O diagnóstico da meningite é confirmado após a realização do exame da punção lombar que consiste em retirar uma pequena quantidade de líquido presente na coluna por meio de uma injeção.

Como acontece a transmissão

A meningite é contagiosa e pode ser transmitida através do contato com gotículas de saliva do indivíduo contaminado através da tosse, espirro ou fala.

O vírus não consegue sobreviver no ar e portanto é necessário um contato mais íntimo com o paciente para que um outro seja infectado. Beijos na boca e de língua são um meio propenso para se pegar meningite, mas isto só ocorre se o indivíduo não for vacinado contra a doença. Aperto de mão, abraços, partilhar objetos pessoais e permanecer menos de 6 horas em contato com o paciente não trazem risco a saúde.

A meningite viral é mais comum no verão e a meningite bacteriana é mais comum no inverno. No entanto, existe um tipo mais grave dessa doença que é causado pelo vírus da herpes, chamada meningite herpética.

Como se proteger

A prevenção de alguns tipos de meningite pode ser feita através da vacinação que ocorre em 3 doses ainda na infância. Bebês devem receber a primeira dose da vacina para prevenir a meningite com 1 mês de vida, e as outras doses aos 3 e aos 6 meses ficando imunes contra as formas mais comuns da doença.

Porém, como ainda não existe uma vacina para cada micro-organismo que possa provocar a meningite, recomenda-se evitar o contato com indivíduos diagnosticados com a doença.

Como é feito o tratamento

O tratamento para a meningite depende da sua causa, podendo ser tratada com a toma de antibióticos, anti-virais ou corticoides em meio hospitalar. Alguns remédios que podem ser utilizados na meningite bacteriana são cefotaxima e ampicilina, ou aciclovir, no caso da meningite viral, e dependendo da gravidade da doença, o paciente pode ser mantido na Unidade de Terapia Intensiva.

O tratamento deve ser iniciado prontamente para diminuir o risco de complicações. O tempo de duração do tratamento da meningite é de aproximadamente 5 a 10 dias, e nas primeiras 24 horas do tratamento, o indivíduo deve ser isolado para evitar a transmissão da doença para outros. É importante a vigilância dos seus contatos por um período mínimo de 10 dias.

As sequelas da meningite podem ser:

• Perda da visão ou da audição;
• Comprometimento cerebral;
• Coma;
• Morte.